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　弘樹が顎をしゃくる。振りかえるとニットのキャップをすっぽり被った洋平がコンビニから出てくるところだった。手にはビニール袋をさげている。  　子供たちが顔をほころばせ、競うようにして階段を駆けあがっていった。
　宦官の昼から側室の夜へと戻る暗シン御門は性が転換する回廊だ。帯を解いた寧温は、真鶴へ体を譲った。そっとお腹をさすった真鶴は笑みを浮かべていた。この体の中に命があるなんてまだ信じられないが、心の内側から温もりが溢れてくる。真鶴のときに悪阻を覚えたらきっと寧温は病欠ということにして、御内原で安静にしていただろう。  　朝薫の屋敷では排斥された向一族が反旗を翻《ひるがえ》す準備を整えていた。
「お母さんの名前は真鶴って言うんじゃないのかい？ 私の妹の名だよ……」  「何するんだよ。痛えじゃねえか」顔を赤くしている。
４  「王府のお役人様も禊《みそぎ》をしに来たのかな？」
「あいつにすんのか」洋平が低くささやく。やめようぜという口ぶりにも聞こえた。男は遠目にも背が高く、肩幅も広かった。  「違います首里天加那志。我が国は日本開国で得をした国でしたが、もっと得をした国があるのです」
　戸田は、つけ入られまいとしてか、背筋を伸ばして答弁した。もう一人の若い部下は、口をはさむこともなく、ひたすら神妙に聞きいっている。  「それはそうと車で来た？」